La agencia espacial de Estados Unidos, la NASA, anunció planes de lanzar un nuevo vehículo explorador al planeta Marte en 2020 como continuación de la exitosa misión Curiosity. La agencia dijo que espera poder usar la mayor cantidad de tecnologías y componentes del actual Curiosity como sea posible.

Esto podría abaratar enormemente el coste de la misión, que quedaría en unos US$ 1.500 millones. El Curiosity, que llegó a Marte el pasado 7 de agosto, busca determinar si el planeta rojo alguna vez albergó vida.

El anuncio llega un día después de que la NASA publicara los resultados de la primera prueba al suelo marciano realizada por la nave Curiosty, que descubrió rastros de algunos componentes necesarios para la vida como agua y oxígeno.

La riesgosa operación se preparó durante dos años y costó US$2.500 millones. A finales de agosto el vehículo realizó su primer recorrido exitoso sobre Marte y dejó su surco de huellas sobre el planeta rojo.

El Gobierno del presidente Barack Obama "está comprometido a fortalecer el programa de exploración en Marte", dijo el administrador de la NASA, Charles Bolden, en un comunicado. "Con esta próxima misión, estamos asegurando que EEUU permanece como el líder mundial en la exploración del 'planeta rojo', mientras da otro paso importante para el envío de seres humano allí en la década del 2030".