Los peligros de abusar de suplementos vitamínicos y minerales van desde la hipertensión intracraneana observada en niños cuyas madres les dan sobredosis de vitamina A, hasta la hipercalcemia, provocada por el exceso de vitamina E.

En los últimos años, varios estudios han convertido los frascos de vitaminas en una pócima mágica para luchar contra el envejecimiento del organismo. Diversos trabajos científicos han concluido que los antioxidantes frenan los efectos nocivos de los radicales libres en las células, las mutaciones que producen el cáncer y los problemas de vista y de corazón. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia alguna de que estas vitaminas protejan el organismo humano. Por tanto, es necesaria la precaución al consumir dosis elevadas de algunas sustancias como el betacaroteno.

Efectos colaterales

El abuso de estos suplementos no es inocuo y puede causar alteraciones en la salud de las personas. Cualquier persona -sea niño, adulto o anciano- si consume una dieta variada y balanceada no necesita ingerir suplementos vitamínicos. Sólo en algunos grupos de riesgo está indicado el consumo suplementario de vitaminas, como en el caso de los alcohólicos o personas con dietas muy desbalanceadas.

Para el doctor Eduardo Atalah, director del Departamento de Nutrición de la Universidad de Chile, entre los grupos a los que se indica suplementos de vitaminas están "las embarazadas, los deportistas y la tercera edad".

Según Atalah, lo importante es que "el consumo de ciertas vitaminas a través de los alimentos es beneficioso para reducir la aparición de cáncer o enfermedades cardiovasculares. Sobre todo en el caso de los betacarotenos, vitamina E y el mineral selenio. Pero cuando se usan en forma de medicamento, no se obtienen estos efectos positivos y a veces pueden ser negativos".

No vaya de prisa

En el caso de la vitamina D, el médico advierte que "en niños -cuando es bien indicada- no causa problemas, pero en adultos su exceso provoca hipercalcemia". (reabsorción excesiva de hueso, arteriosclerosis, cálculos y depósitos de calcio en los músculos).

Por otra parte, el exceso de betacaroteno -que suele consumirse como antioxidante- puede aumentar la mortalidad por cáncer y enfermedades cardiovasculares. La vitamina E, no tiene ningún efecto beneficioso demostrado. Su exceso puede provocar sangramientos incontrolados. Las sobredosis de vitamina C pueden causar diarrea. Esta es una de las vitaminas más abusadas, pues se consume como prevención de resfríos y también como antioxidante.

La administración de ácido fólico en embarazadas y niños tiene un rol crucial en la formación del sistema nervioso central, pero cuando supera el límite de un miligramo diario, puede causar daño nervioso. Respecto del fierro, se establece que al superar el límite máximo puede causar molestias estomacales. En el caso del zinc, un exceso puede bloquear la absorción de otros elementos vitales como el fierro.