En su relato El extraño caso del señor Valdemar , el escritor Edgar Allan Poe anticipó lo que podría ocurrir cuando los médicos intentaran manipular el cuerpo del paciente más allá de sus expectativas naturales de vida. El narrador del relato, llamado simplemente P..., hipnotiza a un paciente in articulo mortis, y lo mantiene ¿vivo? ¿muerto? durante siete meses.

Pero Poe, un escritor que, pese a su fama, era un terrible racionalista, intuyó las consecuencias prácticas de mantener a un moribundo en estado de vida latente. El caso más famoso hasta el momento es el del ex primer ministro de Israel Ariel Sharon, muerto en vida desde hace más de siete años, aunque su estado de salud es inmejorable. Según su hijo, Guilad, el exgobernante israelí no ha sufrido ni mejorías ni recaídas en esos años de postración. Duerme tranquilamente, parece fuerte, seguro de sí mismo, sus mejillas están sonrosadas como las de un bebé, y cuando está despierto tiene una penetrante mirada. Por supuesto, ya no es el Ariel Sharon de su época de gobernante. Lo único que hace cuando abre los ojos es mover sus dedos si se lo pide su hijo.

EL VIVO FALTÓ A LA CITA
¿Se encuentra el presidente de Venezuela en un estado de vida latente similar al del señor Valdemar o al de Sharon? Aunque según las autoridades venezolanas se está recuperando de su enfermedad, una síntesis de la información proporcionada por fuentes oficiales es esta: ­El presidente Chávez no está en condiciones de escribir. De ahí que no haya enviado un mensaje escrito a la Asamblea Nacional informando de su imposibilidad de asistir a la asunción del mando el 10 de enero de 2013. Quien escribió y divulgó el mensaje dos días antes fue el vicepresidente (¿encargado? ¿interino?) Nicolás Maduro.

El presidente Chávez no está en condiciones de dar declaraciones a la prensa o al pueblo venezolano.

De ahí que desde hace más de un mes, su locuacidad haya sido reemplazada por un silencio absoluto.

Desde hace un mes, no hay fotografías o videos del presidente Chávez.

El presidente Chávez podrá tener muchos defectos, pero entre ellos no figura la humildad. Luchó varios años para llegar al 10 de enero de 2013, el momento más crucial de su carrera política. Esta tercera presidencia era su galardón más preciado. ¿Qué esfuerzos no hizo para lograr una reforma de la Constitución a fin de ser candidato todas las veces que se le diera la gana? Aceptó con aparente resignación en el 2007 la derrota del referéndum constitucional, y dos años después, en el 2009, consiguió la aprobación de la reforma.

Ahora se sabe que Chávez estaba muy enfermo cuando se lanzó en su tercera campaña presidencial. Pero a fuerza de medicamentos y de una voluntad de hierro, convenció al electorado que estaba en condiciones de seguir gobernando, y ganó los comicios del 7 de octubre con un amplio margen, al derrotar al candidato opositor Henrique Capriles Radonski por un 55 por ciento contra un 44 por ciento.

¿Y todo para qué?, Como dijo The New York Times , "el evento inaugural (del 10 de enero) que tenía como propósito cimentar su permanencia, se convirtió en una ocasión para acentuar su ausencia".

AHORA TODOS SON CHÁVEZ
Tras la recaída que sufrió Chávez en diciembre de 2012, han comenzado a pulular los émulos del señor P..., aquel que cuidaba la vida latente del señor Valdemar. Algunos señalan que en estos momentos, el principal señor P... es el presidente de Cuba, Raúl Castro. TheEconomist dijo que mientras Chávez esté en La Habana, "el presidente venezolano se encuentra bajo control cubano". La revista atribuyó al presidente Castro la negociación del acuerdo de amor fraterno entre Maduro y el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Diosdado Cabello.

Por cierto, TheEconomist, tras reseñar esas actividades de Raúl Castro, formuló una interesante pregunta: ¿Qué hubiera ocurrido si Estados Unidos, no Cuba, hubiese sido la nación encargada de mantener a un gobernante latinoamericano en un hospital, controlando sus movimientos ­o la ausencia de ellos? Y con menor vigor que el presidente de Cuba, hay otros mandatarios regionales que intentan cumplir un papel secundario de señor P... en ese surreal teatro político que es Venezuela. La mayoría, obviamente, querrían seguir disfrutando de la chequera petrolera de Venezuela.

Tal vez los gobernantes de Brasil y de Colombia intenten alguna acción moderada reclamando la institucionalización del gobierno chavista, o sugieran sanciones. Después de todo, Mercosur suspendió a Paraguay como Estado miembro luego de la crisis institucional causada por el juicio político el presidente Fernando Lugo.

Entre tanto, Venezuela pende de un hilo. El régimen, que tiene a Nicolás Maduro como su principal protagonista, es un simulacro de gobierno. Nadie sabe qué cargo ocupa cada quien, o quién está autorizado para designar a otro en algún cargo. Todo es interino, todo es provisorio, y todo depende de si Chávez se recupera y retorna al poder. El país entero está sumido en el limbo.

Pero en algún momento, si Chávez no se recupera, la administración interina que gobierna en su nombre deberá decidir qué hace con el cuerpo del más reciente de los señores Valdemar. Numerosos señores P... parecen rodear su lecho de enfermo evaluando sus signos vitales. ¿Será cuestión de meses, será cuestión de años? Nadie lo sabe. Pero, como lo ha demostrado Sharon, eso podría demorar mucho tiempo. Hasta podría darse el caso de que finalmente los hijos de los provisorios mandatarios sean los encargados de tomar la incómoda medida. En cuyo caso, Venezuela podría presenciar una situación inédita. Ya no serían los señores P... los encargados de tomar una decisión, sino los hijos de los señores P...

Pero eso no será un gran problema. Afortunadamente, si hay algo que no escasean en la administración chavista son los hijos de P... dispuestos a tomar medidas muy dolorosas.