Cuando el gato no está, los ratones juegan. Mientras el presidente de Venezuela Hugo Chávez reposa en una cama de hospital, recuperándose o estabilizándose de su misteriosa dolencia, sus reemplazantes en la función pública han comenzado a tender puentes hacia el Gobierno norteamericano.

"Venezuela, U.S. start talks to mend ties". "Venezuela y Estados Unidos inician dálogo para recomponer vínculos", fue el título que usó The Wall Street Journal para informar de esas negociaciones. El periódico ubicó la noticia en cuarto lugar entre las 12 principales noticias del mundo este fin de semana, sólo precedida por un pedido de un general japonés para fortalecer las defensas, la decisión del presidente Barack Obama de acelerar la retirada de Afganistán, y el éxodo de palestinos desde Siria hacia Líbano y Jordania.

Los representantes de ambos países tratan de adelantar su propia agenda. En el lado venezolano, hay interés por restablecer los vínculos diplomáticos, que fueron cortados en el 2008 por el gobierno de Chávez, tras expulsar al embajador estadounidense en Caracas, Patrick Duddy. La embajada de Venezuela en Washington está acéfala desde el 2010, cuando el gobierno de Caracas se negó a aceptar a otro potencial embajador norteamericano.

Eso hizo que Estados Unidos revocara la visa del embajador venezolano en Washington, Bernardo Álvarez.

En cuanto al sector estadounidense, dijo el periódico, el narcotráfico y los negocios tienen prioridad en la agenda. (Seguramente, si hay buen clima para los negocios, el problema del narcotráfico pasará a segundo plano).

Victoria Nuland, vocera del departamento de Estado, dijo la semana pasada, al anunciar las conversaciones, que "Se necesitan dos para bailar el tango" al sugerir condiciones para el diálogo. The Wall Street Journal señaló que Estados Unidos necesita ver algún ejemplo de cooperación por parte de Venezuela. Uno de esos ejemplos sería "acrecentar la cifra de agentes antidrogas" en territorio venezolano. También el gobierno de Washington desea ver progresos en la cooperación contra organizaciones terroristas, y en la solución de disputas comerciales que involucran firmas norteamericanas en Venezuela.

Además de las empresas que han sido nacionalizadas, dijo el periódico, hay otras que tienen problemas para obtener dólares del gobierno de Caracas a fin de pagar por importaciones de insumos y repatriar ganancias.

CURÁNDOSE EN SALUD
Las negociaciones entre Washington y Caracas comenzaron a fines de noviembre pasado, cuando el presidente Chávez estaba totalmente recuperado del cáncer, según anunció, antes de informar, días más tarde, que debería viajar a La Habana porque no estaba totalmente recuperado del cáncer. Roberta Jacobson, subsecretaria de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, llamó por teléfono al entonces vicepresidente venezolano Nicolás Maduro "para discutir "áreas de mutuo interés", según expresaron funcionarios norteamericanos.

(Maduro dijo que los contactos se habían hecho con la autorización de Chávez).

Como los gobernantes norteamericanos no suelen ser rencorosos con sus enemigos, exceptuando a Osama bin Laden y a Sadam Hussein, parecen haber olvidado los exabruptos de Chávez, prodigados a lo largo de 14 años de regocijantes discursos. La transmisión del mando presidencial en Estados Unidos permite perdonar y olvidar.

Después de todo, cuando Chávez acusó al expresidente George W. Bush de ser "el diablo", y olfateó el recinto de la Asamblea General de las Naciones Unidas en el 2006, para ver si olía a sulfuro, sabía que dos años después Bush debería ceder el puesto a un sucesor. Y eso permitía cierta impunidad. El reemplazante de Bush no se iba a ofender por comentarios formulados a su antecesor. Y si bien Chávez también acusó al presidente actual, Barack Obama, de ser "un ignorante", luego que Obama criticó los presuntos vínculos de Chávez con la guerrilla colombiana, nadie cree que el residente de la Casa Blanca ordene el envío de un drone al supuesto sitio donde Chávez se recupera de su enfermedad.

Luego del contacto inicial entre Jacobson y Maduro, diplomáticos venezolanos y funcionarios norteamericanos han continuado el diálogo en Washington, informaron fuentes oficiales.

MUTUA DESCONFIANZA
El único vínculo que existe entre Venezuela y Estados Unidos, y que sólo puede aflojarse por la inexistente administración de Pdvsa, es el del petróleo, y de los productos que Venezuela puede comprar en Estados Unidos cuando el crudo se transforma en dólares. El resto de los problemas por resolver muy difícilmente se resuelva algún día.

Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano, un grupo de estudios con sede en Washington, dijo que los temas del narcotráfico y del terrorismo "siguen siendo muy delicados, y hay una enorme desconfianza" por ambos lados, "que no será superada con facilidad".

El departamento del Tesoro norteamericano ha puesto a siete funcionarios y exfuncionarios venezolanos en una lista negra por presunto tráfico de drogas y de armas en cooperación con guerrilleros colombianos emplazados en Venezuela.

Entre esos funcionarios figura el general Henry Rangel Silva, exministro de Defensa y actual gobernador del estado Trujillo.

Tanto Rangel Silva como otros acusados dijeron que son inocentes.

Si la cooperación no se concreta en ese rango, podría funcionar a nivel de la empresa privada, señaló The Wall Street Journal .Un sector a no descuidar sería justamente el petrolero. La producción de crudo venezolano está en fuerte declinación. Los sucesores de Chávez, indicó el periódico, podrían estar dispuestos a "reabrir su frontera otra vez a las inversiones de Estados Unidos".

Expertos y observadores apuestan a Maduro, quien debido a su "pragmatismo y a sus varios años de experiencia en el escenario internacional" parecería más dispuesto a abrir canales diplomáticos por la puerta trasera, mientras públicamente denigra al imperio.