Y llegó el comandante y mandó a parar. Hasta la ancestral, triunfadora y venerada pelota rentada cubana se detuvo. Entonces todos esos pitchers mañosos, truqueros, de rancia y alta escuela, buscaron otros destinos y empezaron a venir a Venezuela para mostrar sus mañas y sus trucos desde el montículo.

Un espectáculo aparte vivieron los fanáticos criollos con los lanzadores antillanos a partir de los años sesenta, recién instalado Fidel Castro en su despacho habanero.

Llegaron, ahuyentados por la revolución, serpentineros de la estatura de Luis Tiant (su padre ya había jugado aquí en los 30), autor de uno de los 11juegos sin hits ni carreras en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (1); Diego Seguí, tirador que aún mantiene el récord de más ponches propinados en el circuito; Aurelio Monteagudo, más tarde nacionalizado; Orlando Peña, guajiro de mil batallas; y el intimidante Marcelino López. Vinieron muchos otros, pero estos cinco son los que más perduraron en los diamantes nacionales.

Antes del éxodo de los 60, provocado por razones políticas, económicas y de principios, una oleada más pequeña de la conexión cubana se había hecho presente por allá en los 30 y 40, durante los llamados campeonatos de primera división que precedieron a la LVBP (inaugurada en 1946).

Fue así como vinieron en aquellos días del llamado beisbol romántico, contratados por motivos estrictamente deportivos, lanzadores cubiches de gran renombre. De este lote resaltan Martín Dihigo, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown; Lázaro Salazar, manager-jugador campeón, y Manuel García, el espectacular “Cocaína” que dejó  la huella más profunda en la fanaticada y la pelota criolla de antaño.

Más recientemente, algunos otros como Vladimir Núñez pisaron los estadios venezolanos, pero ninguno lo hizo con la aureola de Orlando “el Duque” Hernández, contratado por los Bravos de Margarita para esta edición 2009-2010 de la LVBP. Es uno de los más afamados de las nuevas generaciones, junto a su hermano Liván y José Contreras, e ídolo de la Cuba revolucionaria (acumuló 124 triunfos en 10 campañas de la Serie Nacional amateur con los Industriales de La Habana, su ciudad natal) hasta que decidió abandonar la isla en una balsa.

El Duque está con los Bravos luego de brillar en las Grandes Ligas entre 1998 y 2007, en particular con los Yanquis de Nueva York, con los que ganó tres series mundiales.

Desde Margarita, a sus 44 años de edad, trata de mostrarse en busca de una nueva oportunidad. Abandonó su terruño del alma en 1997 porque quería brillar en las mayores, hacer dinero y moverse a donde le diera la gana, y eso lo indujo a arriesgar la vida en una frágil embarcación.

Resulta paradójico que tal como ocurrió con sus paisanos de los 60, un lanzador cubano venga a mostrar su calidad en Venezuela porque en la mayor de las Antillas, medio siglo después, el beisbol profesional sigue desaparecido y las libertades individuales restringidas.

Los 5 grandes de los 60

Aurelio Monteagudo, Caibarien, 28-11-1943
20 temporadas
Debut: 1963-1964
JL JG JP IP SO EFE
371 79 81 1.384.1 897 3.37

Diego Seguí, Holguín, 17-8-1937
15 temporadas
Debut: 1962-1963
JL JG JP IP SO EFE
213 95 58 1.249.2 941 2.76 

Luis Tiant, Marianao, 23-11-1940 
7 temporadas
Debut: 1963-1964
JL JG JP IP SO EFE
82 37 24 563.1 468 2.27 

Marcelino López, La Habana, 23-9-1943
7 temporadas
Debut: 1962-1963
JL JG JP IP SO EFE
72 27 22 393.2 301 2.86 

Orlando Peña, Victoria de las Tunas, 17-11-1933
5 temporadas
Debut: 1963-1964
JL JG JP IP SO EFE
100 23 24 408.2 268 2.27

La “amarga droga”
Manuel “Cocaína” García nació en Manacas, provincia de Las Villas, en 1905, y hubiera jugado en las Grandes Ligas de no haber sido negro. Llegó a Venezuela en 1932 para actuar en el campeonato de primera división de ese año, contratado por el equipo Caribe.

La Enciclopedia de las Ligas Negras, del autor Thom Loverro, afirma que su sobrenombre obedeció a que supuestamente sus envíos dejaban a los toleteros “sin foco y confundidos”, como drogados.

Sólo disputó una temporada en la LVBP, creada en 1946, pero fue figura principal de la primera división que la antecedió. El zurdo disputó ocho campeonatos entre 1932 y 1944.

Lideró el circuito en ponches, juegos completos y victorias cuatro veces, y tuvo la mejor efectividad otras dos. Además, cosechó un título de bateo, tres lideratos en carreras impulsadas y dos de hits.

Se retiró con el average más alto en la historia del desaparecido certamen pre profesional, con .354 puntos, y las máximas cantidades de victorias (60) y ponches (680 en 872.2 innings), de acuerdo con la Enciclopedia del Beisbol en Venezuela, de Daniel Gutiérrez y Efraím Álvarez. Falleció a los 90 años en Caraballeda, estado Vargas, y pertenece al Salón de la Fama del Beisbol Venezolano.

Fuente: La Enciclopedia del Beisbol en Venezuela / 2006
(1) Hubo otros cuatro juegos sin hits ni carreras completados por lanzadores combinados